Ю. М. Тимофеев, доктор физ. мат. наук, профессор физического факультета СПбГУ, является ученым мирового уровня в области разработки, реализации и использования дистанционных методов измерений для исследования параметров атмосферы Земли.
Он внес значительный вклад в развитие физико-математических основ различных дистанционных методов измерений и их реализацию в СССР и России. Он руководил и принимал активное участие в подготовке и проведении многих российских и международных космических экспериментов по изучению атмосферы.
Ю. М. Тимофеев являлся и является руководителем и исполнителем многих грантов РФФИ, РНФ и ряда международных научных грантов. Он председатель Российской комиссии по радиации (Национальный геофизический комитет, секция метеорологии и атмосферных наук).
Он является членом редколлегии журналов Известия РАН, серия Физика атмосферы и океана; Оптика атмосферы и океана; Метеорология и экология. Он автор 10 монографий и учебных пособий, более 350 статей в ведущих журналах.
За выдающиеся научные достижения ему была присуждена Международная премия им. Макса Планка (ФРГ) и присвоено почетное звание «Заслуженный деятель науки РФ».